如果看过金庸先生所写的《天龙八部》一定不会对契丹这个民族感到陌生，北宋时期，契丹作为一个强劲的民族，居然能跟北宋王朝平起平坐，其所建立的辽国，和北宋平分天下，整整统治了两百余年，在历史上，只有由满族统治的清王朝才能跟他相提并论，辽国统治年限也仅次于清朝。

契丹在国力最为鼎盛时期，国民人口数高达900多万，可以比拟现在一个欧洲大国，甚至还有迫于辽国的强大，许多边陲小国都臣服于契丹，比方西夏和一些零碎的草原部落。契丹当时强大到什么地步呢，简单来说，当时的西方国家也能听闻辽国的赫赫有名，并以为契丹就等同于中国，就连现在，一些国家比如土耳其，伊朗，甚至俄罗斯都还称呼契丹为中国。

可是契丹如此强盛的国家最后居然销声匿迹了，那么，到底发生了什么使得他走向灭亡呢？

当时，金国迅速崛起，兵力强盛，而契丹已经开始走下坡路，在金国的攻打之下，不过短短十年，契丹就被降伏，做了金国的阶下囚，已不复当年的雄风，但是还有一小批契丹人民随着耶律大石的率领之下去往了更西边，在那里，创建了新的帝国，西辽帝国，可以说是中亚的地主，但是由于契丹民族好战，战乱频频，所以这个国家也迅速衰败了下去，后终被铁木真所率领的蒙古军队打败。

西辽的子民也就在这样的战争之中散落四处，由于中国西部民族众多，各民族相互融合，通婚，甚至少数民族也会和汉人相结合，就这样契丹人也就融入了别的民族，完完全全被汉化。

但还有很少一部分契丹人在蒙古的攻打之下，投靠了蒙古国，随着蒙古军队四处征战讨伐，一路向南便去了现在的云贵等地，在那里有一群人，保留着契丹古国的生活习惯。

与此同时，还有专家认为在大兴安岭生活的达斡尔族就极有可能的契丹的后裔，而且在DNA等现代科技的证明之下，这一理论也不是完全没有依据的。