在孙吴占领荆州，关羽败亡后，经过一年多的准备，刘备决定东征伐吴，当然，这次行动最后失败了。史书上并没有记载事前诸葛亮对这次行动的意见，只是在刘备伐吴失败后，诸葛亮感叹道：“法正若在，则能制止主上，让他不做东征决定；即便东征，他也能出谋划策，何至完全失败！？”有人便凭借这句话以及刘备东征诸葛亮没有随行，来猜测诸葛亮不赞成东征伐吴。实则不然。

荆州对东吴和蜀汉来说，都是必争之地，从蜀汉集团人员构成和荆楚人士的人心所向来看，重新夺取荆州，是必然选择，而且完全复合《隆中对》所提出的以荆州、益州为根据地的主张，因而诸葛亮所担忧的并不是伐吴的战略问题，而是夺取荆州的战术问题和时机把握。

诸葛亮之所以没有随军东征，主要原因是君臣二人分工不同。诸葛亮未三顾茅庐之前，已经奋斗了大半辈子，诸葛亮加入他的团队后，大多数时候，都是被刘备用来镇守大后方，而自己在前方挂帅。再看诸葛亮隆中对提出三分天下后，他的主要工作就是帮助刘皇叔联吴抗曹，使刘备有了立足之地，为三分天下打下基础。而且诸葛亮的才能也不是带兵打仗，而是保障后勤。赤壁之战后，刘备以诸葛亮为军师中郎将，都督零陵、桂阳、长沙三郡，负责调拨赋税、充实军需等后勤保障工作。

正是有了这样一位好助手，才让刘备没了后顾之忧，专心致志在前方攻城略地，赤壁之战后，又平定蜀地、汉中，连战连捷，这一切的功劳一半应该归在诸葛亮头上。从历次战事的进程来看，诸葛亮所起的是萧何而非韩信的作用，刘备外出，诸葛亮常常镇守成都，“足食足兵”。尤其是公元218年，刘备率军进击汉中，诸葛亮也未能随军前行，而是法正出马。可惜的是，法正在平定汉中后不久离世，所以才有了刘备伐吴失败后诸葛亮的那句感叹。

伐吴失败，刘备没有立马回成都，而是驻守白帝城，伺机再动，仍然让诸葛亮镇守经营大后方，只是到了临终前，才急忙把诸葛亮从益州召来，病榻托孤，嘱咐后事。因此，直到这时候，诸葛亮才真正从幕后走上台前。