桑，在日常生活中似乎是一个不好的字。有民谚前不栽桑，后不种柳。因桑谐音丧，所以认为门前栽桑不吉利，每天开门见桑(丧)，寓意不好。不敢直接骂本人时，就指桑骂槐，拐弯抹角宣泄心中不满。桑还常和穷困联系在一起，成语桑枢瓮牖以桑枝为门，木条为枢。形容居处简陋，家境贫寒。形容衰败用桑落瓦解，像桑叶枯落，屋瓦解体一样衰败。形容垂老之年常用桑榆晚景。感慨世事变迁沧海桑田。中性一点的词桑梓指作家乡，却是埋骨岂须桑梓地，人生到处有青山。的埋骨之地。可见日常用语中桑并不是好的字。
然后在桑在各种文学作品里又有不同表达。在《卫风氓》里描写男子见到女子的年轻漂亮倾心爱慕时写桑之未落，其叶沃若。到女子年老色衰，变心时却写桑之落矣，其黄而陨;枯桑知天风，海水知天寒桑叶枯黄知道秋风已到，海水也知道天寒的滋味，描写了思念远在他乡丈夫的思夫之情。此时的桑常用在描述爱情故事;到明代赵翼的少年何妨梦摘星，敢挽桑弓射玉衡少年意气风发追逐梦想。再到杜甫的渔夫天寒网罟冻， 莫徭射雁鸣桑弓。写出了安史之乱后，百姓水深火热，穷困潦倒。从爱情，到意气梦想，再百姓苦难。桑从理想回了到现实。
劝课农桑，重本务农。蚕桑历史悠久，可上溯至远古黄帝时期。据《嫘祖圣地》碑文称：嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。嫘祖作为黄帝的妻子，致力于移植野桑树，并规模种植桑树，驯化野蚕家养，采桑养蚕，发明了缫丝和织绸技术，并劝谏黄帝在全国推广种桑养蚕织绸，有力地推动了中国古代文明的发展。从此蚕和桑分不开，说到蚕就想到桑，说到桑说想到蚕，形成蚕桑一词。桑树自此以后便是历代的重要经济作物。
桑树一般两种形态，一种是檿桑(山桑)形态，桑树经冬不剪枝任其生长，成为大树。多年生的桑树木坚韧，古代多用以制弓和车辕。《诸葛亮传》里有：成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。按照现代女桑形态来算，八百株大约一亩多，显然没法做到子弟衣食，自有余饶至少有部分以让其生长成檿桑(山桑)形态，用他的树枝、树干木材，来获取更高经济价值。吉者宿齐，朝服寝门外，诗负之，射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。《礼记内则》说到了古人用桑木做弓，蓬草做的箭。《大秦帝国》里面玄奇对秦孝公说:三年桑枝，可以做老杖，三钱一支。十年桑枝，可做马鞭，一支二十钱。十五年干枝，可做弓材，一张弓两三百钱。做木屐，一双百钱。做剑柄刀柄，一具十钱。二十年老桑，可做轺车良材。《大秦帝国》所说的正是这种檿桑。《孟子》说的五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。由此可见诸葛亮有成都有桑八百株，薄田十五顷确可保家族子弟衣食，自有余饶。随着社会发展，无论是做弓，还是拐杖，马鞭等都用不上桑树了，现在有性能更好的复合材料的弓和拐杖等等。
桑树另一种是形态--女桑，也是我们现在常见的桑树形态。《尔雅释木》女桑，桋桑。，今俗呼桑树小而条长者为女桑树。所以我们说的女桑，。每年修剪，从根部重新长出新枝条，桑叶宽大。并且树势不高，桑叶容易采摘。汉乐府《陌上桑》就有采桑养蚕的诗句罗敷喜蚕桑，采桑城南隅记录秦罗敷采桑养蚕。诗经《豳风七月》又有少女提筐走小路，轻舒素手摘嫩桑。春日迟迟日渐长，采蒿采蒿盈浅筐。这些美丽的诗句，将采桑描述得很优美。然而现实中采桑养蚕的却是异常辛苦。子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。在蚕吃大叶时，常常需要四更不眠，怕桑叶不够饿到蚕虫。光不眠还不够，还风雨无阻勤力及时采摘桑叶春风吹落枝头露，春雨湿透采桑女。采得桑来喂春蚕，喂得蚕来织成布。养蚕最为辛苦，从购买种孵化蚕蚁，开始日夜不得眠，初时蚕蚁比蚂蚁还要细小，需要采最嫩的桑叶切成细丝轻轻洒在上面小心喂养，此时犹如婴儿少食多餐，吃得少，却吃饿得快。需要时时观察及时喂养。待蚕蚁长成蚕虫，食量大增，每天一大早就需要到桑地采摘桑叶，紧赶慢紧喂完蚕又要操持家头细务，洗衣煮饭。吃过午饭并无多久闲暇，下午又要到地里去采摘桑叶回来喂蚕，而且还要到菜地除草淋菜，摘菜回来又准备晩饭。采桑极为耗费时间，需要一张张，一片片从树上采摘下放入袋中。桑叶摘下后，叶柄流出白色汁液会粘手，弄脏衣服。种桑养蚕家庭的孩子也是从小受苦，除了上午上学，下午放学后需要跟大人去采摘桑叶。到了后期吃大叶，若遇农忙，还要抽空去干农活，如插田，施肥，除草。以及收割稻谷时更忙，除了割禾，还要晒谷，分身乏术。即使蚕虫上山结茧后，还要小心地一个个从蚕架上扣下来。这种蚕架用竹篾编织而成，不小心手指还会被刮流血。卖了蚕茧之后，还要用禾杆来烧掉蚕架上的残丝，然后放到水渠上用流水清洗干净。最后还要用生石灰或者漂白粉消毒蚕室，清洗干净晾干，又准备养育下一批蚕。
《养蚕词》便蚕农的现实生活写照东家西家罢来往，晴日深窗风雨响。三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯。新妇守箔女执筐，头发不梳一月忙。三姑祭后今年好，满簇如云茧成早。檐前缫车急作丝，又是夏税相催时。蚕农如此连轴转，辛苦劳碌一个半月，织得绫罗绸缎为他人做嫁衣裳,扣除了生活费所剩无几，依然穷困潦倒。落得一个昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人的无奈。
蚕桑从诗经到汉乐府，再到唐诗宋词。已经不是简单的种桑养蚕的经济了，已经是一种底蕴深厚文化符号了。