人的一生，都有自己的名字。在古代，不仅有名有姓，还要取一个字号。名、字通常由长辈所取，寄予着对子女、下辈的期许和祝愿，如岳飞姓岳名飞字鹏举，白居易姓白名居易字乐天等。而号却是根据自己的志趣、情怀、爱好与追求等，由本人成年后所取。例如陆游号为放翁、王安石号为半山、李白号为青莲居士、陶渊明号为五柳先生、苏轼号为东坡居士等等。

解放初期，人们的文化水平普遍较低，医疗条件很差，尤其是山乡、农村等可供选择的名字不多，为了使孩子的命硬一些，顺利、健康成长，除大名外，通常再取一个小名，男孩子大都取些石头拴柱、狗剩之类，而女孩子则主要根据出生的季节、感受或花草、植物、气息、颜色、小昆虫等来取名，如春花叶梅香娟兰英菊静、芬芳艳霞蛾等。有的人家为了盼子成龙、望女成凤也会取些龙凤虎鹰燕蛟等吉祥名字，饱含着父母的深情期望和寄托。

更有女子生得多、急切盼望生个男孩子的家庭，为出生的女儿取名为盼弟、招弟、双喜、望男等等。

后来，用山川、天空、大地物象和出生省份取名字的渐渐多了起来，如山云雨雪雷河、江海田岭豫晋湘等。

还有不少人非常讲究名字与出生年份、月份、时辰、属相的互补，深信金木水火土五行相克、相生，找算命先生来为自己的子女取一个好的名字，命里缺什么就补什么，以确保名字吉祥如意，能逢凶化吉、遇难呈祥。

建国初期，起的名字也比较单一，大都具有那个年代鲜明的特殊纪念意义或红色含义。如建国解放国庆建军跃进红旗凯歌胜利等;文革时期出生的，名字叫文革红卫卫东卫兵的很多，十分有趣。

随着社会的发展和进步，字号等繁琐的附加名字早已被淘汰，名字也越来越具有时代特征和世界接轨的气息，丰富多彩，扑朔迷离，甚至中外并举，少数民族化的名字也很吃香。过去常见的、大众化的名字被视之为俗而摒弃不用，雷同的名字越来越少，冷僻的名字、具有深奥文化、寓义的名字越来越受欢迎。