管仲在《管子》说：水者，何也?万物之本源也，诸生之宗室也。老子在汉江边成就了学术道行，在其《道德经》云：上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。鲁迅先生说：中国根底，全在道教。

之宗室、几于道、全在道，就是说，中国的哲学，就是水的哲学。一切智慧、观点、方法、学识等，都能从水里找到答案。其根，是以水为师。就像当年在汉江边的一间简陋的小屋，老子的老师常枞告诉弟子舌头和牙齿，哪个刚强，哪个软弱，老子回答不上时，常枞让老子观察了自己已掉光的牙齿和依然柔软的舌头后，告诉老子以水为师!语毕而逝!

此时，长跪不起、泪流满面的老子，终于悟出了水的无穷奥秘，知道了水的无坚不摧上善若水!

因而，当年，孔子五十有一而未闻道，南至老子故里沛，向老子问学。孔子感到，自己用五年求仁义之礼、12年从阴阳变化中求天道。结果，一无所获获。一直未闻道。复南之沛，往见老子道：夫子德配天地，而犹假至言以修心;古之君子，孰能说焉!

老子告诉孔子：夫水之于沟也，无为而才自然矣。至人之于德也，不修而物不能离焉;若天之高，地之厚，日月之明，夫何修焉?就是说，上善若水!圣人视无为而无所不为的自然之道。如天之自高，如地之自厚，日月之自明，不自为而物。何用修?

孔子一生曾四见老子，这是第三次。也是最重要一次。见后，孔子三天不语，事后弟子问曰：夫子见老聃，亦将何规哉?孔子曰：吾乃是乎见龙。龙合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。就是说，孔子见老子，恍惚中，见到传说中的龙了。三天，还没缓过神。事后孔子感慨到，自己是与人为徒!而老子是与天为徒!与水为师!因而，老子有了如水般清虚谦退自守，柔弱卑下自恃，恬淡寂静自适，归真返朴自的超立独世、人神合一!

纵观老子学说之精髓，就是水的哲学。这与老子一生的修行分不开。

道家文化的奠基者、鼻祖彭祖，是帝颛顼玄孙终陵氏第三子，为尧帝大臣，封于淮河流域的彭城(今江苏徐州市)，为彭氏部落首领。彭祖守静形气、服食养生，传说活了800岁，体现出道家文化之高深。把道家文化在淮河流域传播。

江淮河汉，孟子将中国的四大河流长江、黄河、淮河、汉江并列。同时也可以看出淮河、汉江对中国自然和文化地理分界的作用。就是说，淮河、汉江介于南北之间，是北方的南方，南方的北方。是黄河流域与长江流域文化的交汇点。商末周初，道家学术的先驱、荆楚部落首领鬻子，在汉水最大支流的丹水发展壮大。在这片泽国里，开创出以柔克刚水性之美的道家水文化。而后，鬻子的后裔积柔必刚，积弱必强，建立起强大的战国七雄的楚国。

春秋末期，老子出生在淮河北岸、涡河之滨的楚苦县厉乡曲仁里(今河南鹿邑县太清宫镇)，饮着淮河水长大，浸润着彭祖的道家学说。后，到发源于秦岭北端的洛河、东周的首都洛阳，任守藏室史，又饱饮汉江流域传来的鬻子道家的水文化。而后在函谷关受尹喜之托，写下五千言《道德经》便归隐于洛阳景室山了。由此，老子渐成中国古代的思想家、哲学家、文学家和史学家，成为道家学派的创始人，并与庄子并称老庄，被道教尊为太上老君。

汉初，刘邦崛起于淮河，成长于汉江。这一江清水，不但让在黄老学把刘邦养育成大汉开国皇帝，而且其在秦岭北端长安的都城，与南端的汉中遥相呼应，使道家学说成为西汉的国学。东汉末年，在淮河边成长的今江苏丰县人张陵，不但奉老子为太上老君，而且从淮河来到汉江边的四川大邑县，创立了中国道教早期第一个教派五斗米教，使黄老学说最终发展为道教。之后，其孙张鲁就在汉水上游的汉中盆地，建立了政教合一的户出十万，财富土沃的吃饭不要钱的五斗米王国。

最终，道教在汉水流域发展，长江流域传播，形成了青城山、武当山、龙虎山、齐云山的全国四大道教名山。