在新中国的开国中将中，谁是最年轻的中将，很多人或许并不知道，他的名字叫刘西元。在38岁时被授予中将，他曾经是韩先楚部下，搭档梁兴初，也很传奇。

说起刘西元，在1931年参加了红军，那一年他才14岁，这样的年纪放到现在或刚上初中吧。别看他年纪小，俗话说穷人孩子早当家，在那个动荡年代，十几岁的孩子已经成为了家里顶梁柱了。

他在红军队伍成长很快，这得益于他善学，很快担任了青年干事，后转为一线作战部队团政委。

抗战爆发后，他担任了115师营政委，没多久就身为了团政委，并长期担任团职干部。

解放时期，他被调往东北作战，担任了师政委兼师长，后调任到韩先楚的3纵担任纵队副政委，成为了韩先楚麾下的一员。3纵在韩先楚的带领下打了很多大战斗，像四保临江、奇袭威远堡、攻克义县、打锦州、战辽西等。

在韩先楚的率领下，这支部队从上到下都有一股猛劲。后来，他被调任到了四野47军担任副政委。解放后，他担任了38军军政委，与梁兴初搭档。

梁兴初和刘西元率领38军在朝鲜打出了闻风，让38军成为了战功赫赫的“万岁军”。

回国后，他调任总政青年部副部长，被授予了中将，年仅38岁，成中间中最年轻的一位。后又升为总政副主任，还成调任南京军区副政委等职。直到2003年因病去世。